千島歯舞諸島居住者連盟（千島連盟）羅臼支部と根室管内羅臼町は６日、北方領土の元島民や遺族が船上から先祖を供養する「洋上慰霊」を根室海峡の日ロ中間ライン近くで行った。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、北方四島での墓参が２年間行われていないため独自に開催した。船上には祭壇が設けられ、同管内羅臼、標津、中標津、別海の４町に住む元島民とその子や孫ら１９人が手を合わせた。(北海道新聞夕刊2021/10/6)
慰霊は観光船「エバーグリーン３８」で行われ、自治体関係者ら１９人も同行した。船は午前８時５０分ごろ羅臼漁港を出港。同９時２０分ごろ、国後島の羅臼山を望む中間ライン手前に着くと、元島民らは羅臼山に向かい１分間黙とうし、僧侶の読経に合わせて焼香したり、手を合わせたりした。
国後島・秩刈別（ちぶかりべつ）生まれの伊藤宏さん（８６）＝羅臼町＝は「慰霊の機会ができて先祖も喜んでいると思う。（島で墓参できなかった）２年間は悔しい気持ちだった」と話した。
色丹島チボイに住んでいた元島民２世、高橋利雄さん（７０）＝別海町＝は「感染が落ち着いたら（四島での墓参を）再開してほしい。洋上慰霊はロシアに対し、返還を求める意思表示になったと思う」と語った。
洋上慰霊は千島連盟別海町支部も９日に行う予定で、同根室支部は１７日に納沙布岬で北方領土物故者慰霊祭を行う。道によると、北方四島に上陸しての墓参は２０１９年９月、千島連盟による国後島への自由訪問を最後に行われていない。（田中華蓮）
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