日本人と北方領土在住のロシア人が相互に訪問する「ビザなし交流」が始まってから、２２日で３０年を迎えた。１９９２年４月２２日、第１陣のロシア人島民１９人が根室市の花咲港に降り立った。ビザなし交流は２０２０、２１の両年、新型コロナウイルスの影響で中止となり、今年はウクライナ情勢を巡り、ロシア側が停止を表明した。再開の見通しは立たないが、３０年の積み重ねを評価する声は多い。第１陣を迎えた関係者らの話から当時の様子を振り返った。(北海道新聞釧路根室版2022/4/22)
ビザなし交流は、９１年４月に来日した旧ソ連のゴルバチョフ大統領が提案し、日ソ共同声明に「簡素化された無査証の枠組み」と明記されたことが始まりだ。
■枠組みに戸惑い
今年２月に急逝した宮谷内亮一・千島歯舞諸島居住者連盟（千島連盟）根室支部長は当時、根室市総務課長として対応に当たった。宮谷内さんは亡くなる約２週間前、北海道新聞の取材に次のように答えていた。
「領土問題が動くのではないか、と期待していたから、『無査証の枠組み』なんて予期していなかった」
この日、宮谷内さんたちは市役所で、共同声明に対する元島民の記者会見の準備をしていた。声明を見た職員たちは「これはどういう枠組みだ」「パスポートは必要なのか」と戸惑いを隠せなかったという。宮谷内さんたちは翌日から外務省とやりとりし、その意味を詰めていった。
■大歓声で出迎え
ロシア人島民を受け入れるプログラムは、同省と協議しながら道、根室署などと入念に練り上げた。宮谷内さんは「当時の四島には舗装道路もなかったので、日本に返還された方が生活がよくなると分かってほしいと、市内をあちこち見てもらうことにした」。
９２年４月２２日午後。冷たい雨が降る中、ロシアの貨客船「マリーナ・ツベターエワ号」は花咲港に接岸し、ロシア人島民たちが笑顔で現れた。岸壁では元島民や花咲港小の児童、市職員ら５００人が集まり、割れんばかりの拍手と大歓声で出迎えた。根室高吹奏楽部の演奏も歓迎ムードを盛り上げた。
市民代表で花束を渡した自営業、佐々木夕貴さん（３４）は「『ドーブルイ・ジェーニ（こんにちは）』とあいさつしたらとても喜んでくれた。優しい雰囲気の人たちだった」と思い起こす。
第１陣は４月２２～２７日の６日間、根室、中標津、標津と札幌を回った。根室では市街地や郷土資料保存センター（現市歴史と自然の資料館）、納沙布岬などを見学した。
■対ロ感情に変化
５月１１日からは元島民ら日本側の第１陣が国後、択捉、色丹の各島を訪れた。相互訪問が動き出した中、市民の思いは複雑だった。
「島を奪ったロシア人を歓迎しないといけないのか」「日本漁船を銃撃したり、拿捕（だほ）したりする人たちをなぜ迎えるのか」。９３～９６年度に国際交流課長を務めた元市職員の加藤瞳さん（８５）の元には市民からの意見が寄せられた。
加藤さんは日本人とロシア人の間のトラブルに警戒した。「なにか起きたら、せっかく始まったばかりの交流が終わってしまう」
冷戦時代、ロシア人の根室への立ち入りは原則として認められていなかった。ビザなし交流で出会うロシア人島民の姿は、根室市民の対ロ感情に変化をもたらすことになる。加藤さんは「交流を続け、ロシア人個人と知り合いになるうちに、市民の中から嫌悪感が薄れていった。ビザなし交流は、拿捕と銃撃の海を友好の海に変えたんです」と語る。
開始から３０年。これまでに延べ２万４４８８人が行き来した。しかし、ウクライナ侵攻に伴う日本の制裁措置に対抗し、ロシアは３月下旬、ビザなし交流の停止を発表した。
秘書係長としてロシア人島民の第１陣を花咲港で迎えた石垣雅敏市長はこう話す。「交流の積み重ねが無に帰すとは思わない。再び互いが顔を合わせられる日を待ちたい」（武藤里美）
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