北方領土問題対策協会（北対協、東京）は１６日、今月２３日から始まる北方領土元島民らの洋上慰霊で使うチャーター船「えとぴりか」（１１２４トン）を根室港で報道陣に公開した。食堂には仕切り板を設置したほか、病床数を拡充するなど新型コロナウイルス対策の改修工事を実施。改修後、えとぴりかが根室に寄港するのは初めて。(北海道新聞釧路根室版2022/7/17)
えとぴりかは２０１２年度から北方領土へのビザなし渡航で用いられており、２１年３月に新型コロナ対策の改修工事を終えた。
改修では、乗客が集まる食堂兼集会室に飛沫（ひまつ）防止用にポリカーボネート製の仕切り板を設置した。換気をよくするため室内の６カ所の窓を開閉できるようにした。
乗客用の病室は１床から２床に増やし、医療用酸素ボンベを設置できるようにした。体調不良を訴える人が増えた場合のため、客室１室は可動式の壁で隔離室に替えられるようにした。いずれも他の部屋に空気が漏れないよう、陰圧の状態になる。備品の購入費も含めた改修の総事業費は１億３１００万円。
えとぴりかの沢口巨樹（なおき）船長は「３年ぶりに根室に戻ることができた。洋上慰霊で少しでも元島民の皆さんのお役に立ちたいと思います」とあいさつした。（武藤里美）
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