「帰りたい。もう一度でいいから」―。北方領土関係者らが１７日、羅臼町沖で行った洋上慰霊。ロシア軍によるウクライナ侵攻で日ロ関係が悪化する中、元島民たちは国後島に向かって手を合わせ、望郷の念をいっそう募らせた。(北海道新聞釧路根室版2022/9/18)
洋上慰霊は千島歯舞諸島居住者連盟（千島連盟）羅臼支部と羅臼町が独自に企画した。元島民、遺族１４人を含む３２人が乗り込んだ観光船「エバーグリーン３８」は、午前８時３５分に羅臼漁港を出発。曇り空の下、国後島・羅臼山を望む中間ライン付近の慰霊場所に午前９時すぎに到着した。
湊屋稔羅臼町長は「今回慰霊できたのはうれしいが、洋上での実施が続かないことが一番の望み。島に渡れない無念さも含め、皆さんと慰霊したい」と語りかけた。
参加者はデッキ上で、島に向かって合掌。羅臼町に住む国後島秩苅別（ちぶかりべつ）出身の伊藤宏さん（８７）は「慰霊で先祖は喜ぶと思う。ただ、何度も島に渡ったが、生まれた土地には行けていない。故郷は目の前。もう一回でいいから行きたいんだ」とつぶやくように語った。
船は慰霊の後、中間ライン付近を北東に向かった後、午前１０時４０分すぎに羅臼漁港に帰港。国後島瀬石出身の飯塚幹雄さん（８４）は慰霊を終え「島がよく見えて、みんな喜んでいたと思う」と話した。一方で「ただただ島に帰りたい。故郷の瀬石へ帰らせてほしい。そう祈った。もう年だから１年でも早く」と間近に浮かぶ島への思いを語った。
今年の洋上慰霊は７～８月、道と千島連盟が根室港発着でも計１０回実施した。（森朱里、小野田伝治郎）
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