旬を迎えた北方四島産のエゾバフンウニの価格が高騰している。円安による仕入れ価格の上昇に加え、新型コロナウイルス禍で落ち込んでいた観光客が持ち直し、外食需要が増えているのが要因だ。飲食店の１００グラム当たりの仕入れ価格は４千～５千円と平年の約２倍となり、札幌市内の飲食店ではウニ丼１杯の価格が１万円を超える店も出てきた。(北海道新聞2022/12/4)
札幌市中央区の海鮮料理の「すぎ乃（の）」では、ウニの仕入れ価格に応じてメニュー価格を変動させており、９月まではウニ丼１杯８千円台だったが、１０月から１万円を超えるようになった。今月２日時点では１万１５００円に。それでも道外からの観光客は「せっかく北海道に来たから」と注文するという。
店主の杉野勝二さん（５７）によると、２０年ほど前の仕入れ価格は１００グラム１１００～１２００円程度だった。冬のこの時期は例年なら道内産と北方四島産が流通するが、昨年の赤潮の影響で道内産が品薄に。さらに、国の観光支援事業「全国旅行支援」で来道する観光客が増え、札幌市内の飲食店の間で北方四島産ウニは奪い合いの状況だ。札幌で平均的なウニ丼の価格は、５千円台～７千円台と値上がりしている。
杉野さんは「高くなりすぎているが、道東のウニの生産が回復するのに４～５年はかかる。価格は今後もあまり下がらないのでは」と懸念する。
函館税関によると、「ロシア産活ウニ」の今年１～１０月の輸入量は前年同期比４・４％増の７０７７トン、輸入額は同１５％増の８６億２３００万円（いずれも速報値）。今年の輸入額は過去最高だった前年の９７億３７００万円を上回る水準で推移する。
ロシア産活ウニの多くが北方四島周辺で漁獲されている。日本の関税法では、ロシアが実効支配する北方四島を「外国とみなす地域」とし、税関は四島周辺水域の水産物を輸入品として扱っている。
ロシアによるウクライナ侵攻後も、日本の対ロ制裁に水産物の禁輸が含まれなかったため、水産物の輸入自体は継続。水産関係者によると、四島水域が禁漁区となる７～９月はウニの輸入が一時的に止まり、１０月に再開した。再開以降は身入りが悪く、しけの影響もあって輸入量はそれほど増えていないという。
ウニの品薄と高騰で、加工業者からは悲鳴が上がる。おせちの時期が近づく中、道央圏の業者は原料が調達できないため１０月から工場の操業を止めている。経営者の男性は「こんな状況が続くのであれば、中小の加工業者は倒産してしまう」と話す。（今井潤）
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