北海道で1739年に噴火した樽前山の灰が択捉島で発見された–。火山学者はどのようにして灰の起源と年代を特定できたのか。ロシア科学アカデミー極東支部海洋地質学・地球物理学研究所（ユジノサハリンスク）の火山学・火山災害研究室長で、地質学・鉱物学の第一線研究者、アルチョム・デグテレフ氏に聞いた。同氏は古火山学研究を目的とした調査隊とともに択捉島を訪れた。(クラスヌイ・マヤーク「赤い灯台」2024/8/4)
—-今回の調査の目的は？
12,500年前に発生したライオンズマウス(オホーツク海側の萌消湾一帯)などの壊滅的な噴火の灰を探すことを含め、択捉島の過去の火山活動、先史時代の噴火を研究することです。その痕跡がここのどこかに残っているはずです。クリリスク(紗那)とその周辺地域で先史時代の噴火を探します。これは、火山活動の危険性を評価するために必要です。なぜなら、我が国の火山活動は、地球で発生する内因的プロセスの非常にユニークな指標であり、その激化を示す指標だからです。
注)約12,500年前に発生した択捉島のライオンズマウスカルデラの噴火は、過去1000年で南クリル諸島で最も大きな噴火の1つである。噴出した火砕物の量は、50〜80立方キロメートルと推定され、これによって出来た7×9 km のカルデラ盆地はオホーツク海の水で満たされ、現在は湾を形成しており、その最大深度は 500 m を超えている。
—-現地調査はどこで行いますか?
主にクリリスク(紗那)とその隣接地域ルイバキ(有萌)地区です。以前はライオンズマウス地域で堆積物を研究し、年代測定を行いました。現在は、遠く離れた灰を見つけようとしています。灰は運ばれ、特定の場所に落ちるからです。噴火は強烈だったにもかかわらず、ライオンズマウスの噴出物はまだ見つかっていません。私たちは他の噴出物も見つけ、その年代を測り、クリリスク市域と島の中心部での降灰の頻度を判定しようとしています。
—-先週、北海道で1739年に噴火した樽前山から灰が発見されたが…
はい、私たちはすでに樽前山の灰を発見していますが、現在、再選別中です。それほど古いものではなく、300年前のものですが、それでも当時は択捉島全体に降り積もり、このような層を形成していたことが判明しています。その厚さは3～4cmに達しました。そして、この灰の降下直後、島は灰で覆われ、ほとんど白色に近い薄い灰色になりました。その後、灰は埋もれ、現在では断面で観察することができます。さらに、この断面では、バランスキー火山(指臼山)またはイヴァン雷帝火山(焼山)に関連すると思われる灰もいくつか発見しました。後者は択捉島で最も活発な火山です。また、約1万年前に発生した大噴火の痕跡も発見されました。正確な発生源はまだ特定できません。私たちはそれを研究し、分析します。
—-灰がどの火山のものかどのように判断するのか?
それぞれの火山には独自の化学組成があるため、化学組成で判断します。人間の指紋のようなもので、それぞれの火山の灰の組成もそれぞれ異なります。どこかで組成が似ている場合があります。たとえば、ヴェトロヴォイ地峡とライオンズマウスの噴火の産物は鉱物学的にも似ていますが、いくつかの違いがあります。後者の軽石には角閃石などの鉱物があり、長くて黒い針状で、その上に割れ目が見られますが、ヴェトロヴォイ地峡の産物にはそのような鉱物はありません。これを判断するのは簡単な作業ではありません。
—-年代をどのように判断しますか?
灰の年代測定には放射性炭素法を使用します。私たちは、埋もれた古い土や燃えさしを分析します。灰や軽石が降ると、それが落ちて植物を燃やします。あるいは、火砕流が降り注ぐと、木や枝が流され、炭化します。炭の残骸から、プラスマイナス100年の精度で年代を判定できます。ライオンズマウスの噴火の年代は、このようにして決定されました。また、カムチャッカには年代がわかっているテフラ層序学があり、そのおかげで専門家は他の灰の年代を正確に決定できます。
–研究に基づいて、いくつかの歴史的出来事について結論や仮説を導き出すことは可能か?
歴史的出来事を相関させることは不可能です。それらの年代を決定するには、何らかの痕跡が残されている必要があります。千島列島の歴史的期間は、最初の探検家や研究者がここに到着してから280年です。この間、地質学的痕跡を残すような出来事はそれほど多くありませんでした。中間層はいくつかあるが、その年代は浅く、正確には特定できない。我々にとって、その研究は優先事項ではない。まずは過去1000年間の火山噴火の記録を全体的に再構築することが重要です。
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