ドクチャエフ山脈は国後島の主要な山脈で、島の長さの半分まで伸びている。この山脈の大部分はクリル自然保護区内にある。
2003年以来、毎年12月11日は世界が山の日を祝っている。この祝日の目的は、山岳生態系の重要性とその保全に伴う課題に人々の意識を喚起すること。千島列島は、地球上で最も雄大な二重山脈の一つであり、その上部は海面上に隆起し、島々の連なりを形成している。千島列島を初めて目にすると、太平洋の海底から直接隆起した、孤立した、あるいは一列に連なる火山島という印象を受けるだろう。しかし、千島列島とその周辺の海域および陸地を詳しく調査すると、はるかに複雑な様相が見えてくる。千島列島の海底構造は特に興味深いものだ。コーカサス山脈に匹敵する規模を持つこの雄大な海底山脈は、日本北部からカムチャツカ半島まで広がり、太平洋とオホーツク海を隔てている。全長1,250km、平均幅150km、海底からの高さは5kmに達する。千島列島は2つの巨大な海嶺から構成されており、現在海面上にそびえ立つのはそのうちのごく少数の峰だけである。
東に位置する外側の海嶺「ヴィーチャズ」の峰々は、小クリル列島(色丹島、歯舞群島)のより古い時代の島々。北海道の北東端付近に位置し、海嶺自体はさらに北東の海底に続いている。
大クリル列島(千島列島)の島々は、平行に連なる巨大な山脈の峰々であり、その上部は海面上に隆起し、北海道からカムチャツカ半島まで、数珠つなぎの花輪のようにアーチ状に連なる千島列島を形成している。
千島列島は、カムチャツカ火山帯の南方への延長線上に位置する。千島・カムチャツカ諸島弧は、アジア大陸の東側を東から横切る一連の地殻構造と火山弧の一部で、これらの島弧は、南北にアリューシャン列島、千島・カムチャツカ列島、日本列島・サハリン列島、琉球列島・朝鮮列島、フィリピン列島、伊豆・小笠原列島、マリアナ列島、マレー列島の順で並んでいる。これらの島弧に共通する特徴は火山活動であり、死火山と活火山が至る所に存在している。
千島列島の表面の大部分は火山で占められている。国後島にそびえ立つドクチャエフ山脈は、ロシアの偉大な科学者、地質学者、地理学者、鉱物学者であり、ロシア土壌学派の創始者であるワシリー・ドクチャエフにちなんで名付けられた。来年はドクチャエフ生誕180周年にあたる。
国後島は大山脈の最南端に位置し、その地形は主に山岳地帯。ドクチャエフ山脈は、ドクチャエフ岬（島の最北端）から南千島地峡（中央部）まで伸びている。最高峰はルルイ火山（標高1,485メートル）で、国後島で2番目に高い山だ。山脈全体の標高は、峠の標高300メートルから山頂の標高1,100メートルまで変化する。北側15キロメートルは海抜1,000メートルを超え、夏の冷たい太平洋の風や東から吹き込む霧から島の北西海岸を守る頼もしい避難所となっている。
ドクチャエフ山脈の斜面はオホーツク海に向かって急峻に下り、太平洋に向かって緩やかに下降し、南東方向に一連の「テーブルマウンテン」を抜けて緩やかな平野、そして海成段丘へと移行する。全体として、ドクチャエフ山脈の西側と東側の斜面の景観は大きく異なる。
西側の斜面には、急峻な断崖、峡谷、そして滝が連なる急流が数多く見られる。その下部には、針葉樹、広葉樹、小葉樹からなる針広葉樹林が広がり、つる植物や低木も顕著に見られる。山腹の斜面は、湿潤で暗い針葉樹林に覆われ、山頂から標高400～500メートルにかけて、ハンノキ林、竹林、ハイマツの茂みがモザイク状に広がる。
東側の斜面は、明らかに緩やかで長い。ここは国後島最大の河川であるチャチナ川(音根別川)、サラトフスカヤ川(セオイ川)、プチチャ川(ソコボイ川)の源流である。この地の矮性松林は標高250～200メートルとかなり低く、ほとんどの丘陵の山頂もこの標高より高くはない。ドクチャエフ山脈の東側の斜面の特徴は、平坦な地域に隆起した苔むした湿原が見られることと、標高1000～1200メートルの高山帯に短草の高山草原やヒース地帯が広く分布していることである。
尾根の両側には、淡水と鉱物質を含んだ川が流れ下っている。ドクチャエフ山脈の北西斜面を流れ下ってオホーツク海に注ぐ、鉱物質を含んだゾロタヤ川(精進川)の河口付近では、緑灰色と灰色の露出した断崖が海面上にそびえ立っている。ここでは、花崗岩群の深部結晶質岩石（高度に珪化した花崗閃緑岩）が海面上に隆起している。これらの岩石は、金鉱石の小さな包有物を含む石英脈によって切断されている。セヴェリャンカ川の河口に位置するルドナヤ村付近では、日本人が石英脈を採掘していた。ゾロタヤ川の河口には小さな工場が建設されたが、後に鉱山は閉鎖された。ソ連時代には、鉱脈の採掘が何度か試みられたが、いずれも失敗に終わった。この種の採掘は採算が取れず、島の生態系に危険を及ぼしていたからである。
ドクチャエフ山脈に関連するオホーツク海沿岸部には、ワレンチナ湖(オンネ湖)、イリンスコエ湖、ミハイロフスコエ湖などが含まれる。これらの湖はすべて同じ起源を持つ。岬が海によって切り離され、河口が砂州によって塞がれて湖が形成された。
これらの沿岸湖に加えて、ドクチャエフ山脈と国後島全体に特徴的なのは、島内最大級の山岳湖であるウィリアムズ湖をはじめとする、山岳火山湖、カルスト湖、ダム湖の存在だ。
ルルイ火山は、国後島にある4つの活火山の一つであり、ドクチャエフ山脈の最高峰である。山脈の北端に位置し、より古い死火山であるシビルツェフ火山（標高1,189メートル）の北斜面に位置している。ルルイは、円錐台形の孤立した「クラスター」（多噴火口）成層火山で、頂部は切り取られ、山頂付近は急峻な斜面となっている。円錐台は部分的に破壊され、山頂に向かって収束する深い峡谷によって侵食されている。オホーツク海からは、ギザギザの縁を持つ火口盆がはっきりと見える。
ルルイ火山の過去の噴火は不明だが、斜面に硫黄温泉が存在することから、活火山と考えられている。その中でも最も重要なのは、北西麓に位置するネスクチヌイ温泉。これは国後島における最大の噴火後活動地帯の一つで、海岸線に沿って1.5kmにわたり広がり、約50の硫黄温泉と35℃から99℃の水温を持つ温泉が含まれている。
ルルイ火山の他の調査地域でも熱水活動が確認されている。2017年、保護区職員は、火山の中央西斜面において、これまで知られていなかった温泉群とソルファタラ地帯を発見した。これらは「遠き泉」と名付けられた。
この火山の火山活動の兆候は、人口密集地から遠く離れており、アクセスが困難であるため、国後島で最も研究が進んでいない。
ドクチャエフ山脈は、国後島で最大かつ最も標高の高い地形であるだけでなく、大クリル列島南部で最も多くの独特な自然・領土複合体を包含している。
ドクチャエフ山脈の最高峰は、活火山であるルルイ火山とともに、クリル自然保護区とその保護区域の北部（チャチンスキー地区）の一部である。(クリル自然保護区ウエブサイト2025/12/12)
