千島・カムチャツカ海溝で、太陽光なしでも生存可能な生物群集が発見された。この発見は、2025年の最も重要な科学的成果の一つとして既に認識されており、研究者らによると、地球外生命の探索に影響を与える可能性がある。
※論文は2025年7月30日付の国際学術誌『ネイチャー』に掲載されている。
この研究は、ロシア科学アカデミーP.P.シルショフ海洋学研究所の専門家も参加する国際的な科学者チームによって実施された。RIAノーボスチ通信によると、中国の有人深海探査機「奮闘者号」は、水深5,800メートルから9,533メートルの深海、いわゆる超深海域（地球上で最も過酷な環境の一つ）まで潜航し、千島・カムチャツカ海溝とアリューシャン海溝の約2,500キロメートルを探査した。
科学者によると、完全な暗闇、氷点近くの水温、大気圧のほぼ1000倍の圧力といった条件下では、高度に組織化された生命群が繁栄しているという。最も多く生息していたのは口、腸、肛門を持たない環形動物であるシボグリニド多毛類で、化学合成によって硫化水素とメタンを有機物に変換するバクテリアとの共生によって生存を確保している。
生命密度は予想以上に高く、1平方メートルあたり最大5,800匹のミミズと約300匹の軟体動物が生息していた。さらに、科学者たちは巻貝、ウミユリ、ナマコ類、端脚類も記録した。海底の特定の領域は、異なる種が優勢を占める広大な「フィールド」を形成している。
研究論文の著者の一人であり、海洋学研究所副所長のアンドレイ・ゲブルク氏によると、この発見は生命が存在する場所と条件に関する理解を深めるものだ。「これからの論理的な次のステップは、他の惑星や衛星で同様の生命体を探すことです」と指摘した。
千島・カムチャツカ海溝の底で大規模なメタンの湧出が発見されたことで、今回の発見は更なる意義を帯びている。このガスは泡状になって放出されるのではなく、堆積岩をゆっくりと浸透して大量のガスとなって浸透している。これは深海生態系のエネルギー源であるだけでなく、地球規模の炭素循環モデルの見直しや気候リスクの評価においても重要な要素となる。
科学者たちは、化学合成は太陽光に依存しないため、地球外生命の基盤として最も可能性の高いものの一つであると考えられていると強調している。研究者によると、同様の条件は、木星と土星の衛星であるエウロパ、エンケラドゥス、タイタンの氷底海、そして火星の深部にも存在する可能性がある。(astv.ru 2026/1/8)
千島・カムチャッカ半島およびアリューシャン海溝西部の動物相
a) 多毛類 Macellicephaloides grandicirra（白色、最大6.5cm）は長さ20～30cmの管を持つ環形動物の密集群の間を移動している。記録深度：9,532m。
b) 赤い触手を持つ環形動物の群れ。白い斑点は小型腹足類。水深：9,320m。
c) 環形動物の密集群には多数の多毛類 Macellicephaloides grandicirra（白色）が生息している。水深：9,332m。
d) 二枚貝 A. phaseoliformis（白色、最大23cm）の密集群。一部の貝にはイソギンチャクが見られる。水深5,743m。
e) アリューシャン列島最深部6,870mでは、管生多毛類のAnobothrus sp.とアクチニアリアが優占し、白い微生物マットが点在している。
f) 黒色堆積物に伴って密集する二枚貝I. fossajaponicumの群落。管状多毛類Anobothrus sp.も伴う。水深6,928メートル。
g) 環形動物の群れに囲まれた濃い青色の泥は水深6,800メートルのメタン湧出域を示している。
h) 雪のような白い微生物マットの大きな塊が数十メートルにわたって広がっている。水深6,700メートル / © Nature, Xiaotong Peng et al.
