2月7日、日本では毎年恒例の「北方領土の日」。「北方領土の日」は、政令によって制定され、今年は45年の節目の年となる。2月7日という日付は意図的に選ばれた。日露間の最初の条約は1855年2月7日、日本の下田村で調印された。そのため、この条約はロシア語で「下田条約」（日本語では日魯通好条約）と呼ばれている。下田条約により、ウルップ島の南に位置する千島列島が日本領となった。ウルップ島以北の残りの千島列島はロシア領のままであり、サハリン島は両国の共同の領土のままであった。1875年5月7日のサンクトペテルブルク条約(※千島樺太交換条約)により、千島列島全体が日本領に、サハリン島はロシア領となった。
1904年から1905年にかけての日露戦争後、サハリンの南半分は日本に割譲されたが、千島列島は日本領のままであった。1945年の第二次世界大戦での敗戦後、日本はサハリン南部と千島列島を失い、ソ連に割譲された。これは、いくつかの国際文書によって正式に規定された。しかし、日本はこの国境画定の結果を認めず、モスクワと東京が平和条約に署名していないことを理由に、択捉島、国後島、小クリル列島(色丹島、歯舞群島)の返還（つまり、1855年の下田条約に基づいて両国間の国境線を定めること）を要求している。これらの島々は日本では「北方領土」と呼ばれており、日本はこれらの返還を平和条約締結の必要条件としている。
日本における「北方領土返還運動」は1970年代に勢いを増した。活動家たちは政府に対し、「北方領土の日」の制定を求めた。1980年には、衆参両院が領土問題解決のための追加措置を求める決議を全会一致で可決し、この動きはすべての都道府県議会、市町村議会に引き継がれた。1981年1月6日、政府は2月7日を「北方領土の日」とすることを定めた。
45年間毎年、主に首都圏と北海道で政治抗議活動が行われており、その多くは反ロシア的な色合いを帯びている。ソ連の法的承継国であるロシアは、1941年の中立条約に違反し、1945年8月に千島列島と南樺太を武力で奪取したとして非難されている。
最も大きく最も注目を集めた抗議活動は、東京のロシア大使館付近の路上で行われている。極右団体が、スローガンや反ロシアの声明を掲げた黒塗りのバスで街を走り回っている。拡声器やスピーカーからは、「国後島を返せ！」「色丹島を返せ！」「択捉島を返せ！」「歯舞を返せ！」「樺太を返せ！」といった激しい叫び声が響き渡る。2011年2月7日、極右勢力は行き過ぎた行動に出た。ロシア大使館に弾丸入りの封筒を送りつけ、大使館前でロシア国旗に火をつけ、踏みつける事件が起きた。日本の刑法第92条は「外国の国章損壊」を処罰する規定を設けているにもかかわらず、日本当局は事件の捜査を拒否した。
しかし、昨日の北方領土記念日は、全てが静まり返っていた。東京のロシア大使館前でも、大阪（日本第2の都市）のロシア総領事館前でも、騒々しい抗議活動は見られなかった。これは主に、2月8日（日）に日本で衆議院選挙が行われ、公的な抗議活動は選挙法違反とみなされる可能性があるためだ。
北方領土返還を求める全国大会が東京で開催され、政府や公的機関の関係者、元島民の活動家などが出席した。大会のハイライトは、日本の「鉄の女」高市早苗首相だった。彼女は「ロシア側との相互理解を粘り強く追求していく」と約束し、第二次世界大戦終結から80年が経過した現在も領土問題が未解決のままであることは悔しいと述べた。同時に、高市首相は、日本はロシアとの平和条約締結に引き続き努めていくと強調した。
産経新聞によると、高市首相は挨拶の中で、日本と南クリル諸島間のビザなし渡航の停止により、元島民が親族の墓参が妨げられていることは「人道問題であり、日露関係における最重要課題の一つである」と強調した。首相は、モスクワに対し、こうした交流の再開に向けて働きかけていく意向を強調した。大会の最後に、「北方領土を不法占拠」しているとすめ大会決議を採択した。
日本は最近、「北方領土」問題を提起する際に、日本国民と南クリル諸島住民間のビザなし往来の再開を訴えている。こうした往来は、1992年以来緊張していた両国関係に息抜きの場を提供してきた。元住民は、島に住む親族の墓参りを手続きなし(※パスポートなと、ビザなし)で行うことができた。彼らの最後の訪問は2019年だった。元住民は高齢であるため、日本はロシアに対し、平和条約交渉の不可欠な要素であるビザなし往来の再開を求める際に、この点を常に強調している。(sakh.online 2026/2/8)
