国後島の北側のクナシルスキー海峡(根室海峡)でクジラ類の科学調査が5月2日から6月8日まで実施された。調査は2021年から開始され、今年3回目。海洋哺乳類研究における世界有数の専門家である生物学博士オルガ・フィラトヴァ氏ら3人の科学者が参加した。フィラトヴァ氏に今回の調査について話を聞いた。(クリル自然保護区ウエブサイト2025/6/17)
オルガ・アレクサンドロヴナさん、今回の調査の目的と目標は何でしたか？
—-主な調査対象はシャチとクロツチクジラの2つでした。主にこれらのクジラについて、科学的データを収集し、観察を行うことになっていました。もちろん、調査海域、つまり国後島南部と知床半島（北海道）の間にあるクナシルスキー海峡では、他のクジラ目動物も観察しました。
前回の調査についての記事で、国後島のシャチの行動は、コマンドルスキー諸島などの北千島や中部千島のシャチとは異なるとおっしゃっていましたね。南千島周辺で見られるシャチについて教えてください。
—-コマンドルスキー諸島や北千島のシャチとは異なり、国後島近海のシャチは人や船、その他の船舶に対して穏やかで、慣れているようです。クナシルスキー海峡では、特に日本側で船舶の往来が活発です。これらの船舶の多くは観光船で、クジラの生息地を観察する、いわゆる「ホエールウォッチング」のために出航するため、シャチは船の存在やエンジンの騒音に常に慣れています。
人間の関心が高まると、動物は困惑しませんか？たとえ人間が動物に危害を加えようとは思っていなくても、動物は人やそれに伴う不安、そして乗り物が多い場所から遠ざかってしまうことがよくあります。
—-これは、それぞれの種の神経系の安定性に左右されます。人間に脅威を感じなければ、すぐに慣れる動物もいます。シャチをはじめとする一部の鯨類は、沿岸海域に頻繁に侵入し、人間と遭遇しますが、時間が経つにつれて、よほど近づかない限り、船の存在にほとんど反応しなくなります。一方、他の鯨類は、その生物学的特性上、人間と遭遇することはほとんどありません。例えば、アカボウクジラは深海で餌を探し、沿岸の浅瀬にはほとんど入りません。
シャチには2つの生態型があり、最近、さらに魚食と肉食の亜種に分けられたことは、多くの人が既に知っています。南クリル諸島周辺にはどのような種類のシャチが生息しており、どのように見分けることができるのでしょうか？
—-最初の2年間の調査では、この地で魚食シャチしか遭遇しませんでしたが、今年は初めて肉食シャチに遭遇しました。しかも、異なる日に2つの異なる群れに遭遇しました。どちらのシャチも何かを狩った直後で、1度目は何らかの海洋哺乳類の肺が水面に浮かんでおり、2度目は1頭のシャチが肉片を口にくわえていました。しかし、狩りの成果を見る前から、シャチの特徴的な外見から、これが肉食シャチであることが分かっていました。魚食シャチよりも幅広で鋭い三角形のヒレを持っているのです。また、これらの亜種は鞍型の斑点も異なります。極東の肉食シャチの個体群は、ロシア連邦のレッドリストに掲載されています。
魚食シャチは通常、人間にほとんど興味を示さず、自分の行動を続けます。一方、肉食シャチは船や人間に興味を示します。船を見つけると、まず船首の真下に浮上し、「様子を見る」ようにして現れます。クナシリルスキー海峡のように、深い断崖が岸に迫る海域では、魚食シャチと肉食シャチが同じ場所に生息することがありますが、広大な浅瀬では、通常は肉食シャチのみが生息し、魚食シャチは浅瀬を避けます。例えば、カムチャツカ半島西部の沿岸海域、そしてサハリン近海を含むオホーツク海西部および北部には、主に肉食性のシャチが生息しています。
シャチの生態型によって、食性や行動、社会構造も異なります。魚食性のシャチでは、娘シャチも息子シャチも生涯母親と暮らし、最終的には母方の親族数世代からなる大家族を形成します。一方、肉食性のシャチでは社会構造がより柔軟で、成体の子シャチが母方の家族から離れることもあります。そのため、肉食性のシャチの家族規模は、平均して魚食性のシャチよりも小さくなります。
しかし、どちらのシャチも、しばしば複数の家族がしばらく一緒に集まり、交流したり、狩りをしたりします。今年初めて遭遇した肉食シャチは、最初は10頭の群れで過ごしていましたが、その後、家族となる小さな群れに分かれていきました。例えば、あるシャチの群れは2頭だけでした。成体のメスとオスで、おそらく成体の息子でしょう。
肉食シャチが何を狩っていたのかはまだ分かっていませんが、獲物のサンプルを採取し、遺伝子分析を行って種を特定する予定です。しかし、クナシルスキー海峡の魚食シャチはほとんどの場合、深海で餌をとるため、獲物については間接的にしか判断できません。様子はこんな感じです。群れが突然潜水し、約3分間水中に留まります。水中聴音器を通して、彼らはエコーロケーションのクリック音を多数聞き取り、その音を頼りに獲物を探します。その後、彼らは浮上し、しばらく水面で休息します。彼らの獲物は明らかに数百メートルの深海に生息する群れをなす魚類ですが、正確な種類は分かっていません。
私たちの観察によると、一般的にクナシリルスキー海峡に生息する魚食シャチは、狩りをするだけでなく、社会行動にも多くの時間を費やしています。私たちが遭遇するシャチは、20～30頭からなる大きな群れ、つまり複数の家族が集まっている姿で見られることが最も多かったです。同時に、特にオスのシャチは、他の家族とコミュニケーションをとるために、家族からかなり離れた場所まで移動することもありました。クナシリルスキー海峡では、シャチは自分のシャチを見失う心配がありません。なぜなら、ここは一種のポケットのようなもので、片側は国後島、もう片側は知床半島、そしてもう片側は浅いイズメナ海峡(野付水道)に囲まれているからです。魚食のシャチはイズメナ海峡には入っていないようです。この海域では、シャチはほぼ常に互いに音響接触できる範囲にいることが分かっています。
シャチの研究と観察に最適な季節はいつだと思いますか？
—-クナシリルスキー海峡では、4月中旬から下旬、そして6月下旬が観察に適した季節です。
では、クロツチクジラについて教えてください。今回、この珍しい動物たちに出会うことができましたか？
—-今回もクロツチクジラに出会うことができました。クロツチクジラは最近記載された種です。アカボウクジラと区別されたのはごく最近のことなので、研究があまり進んでいません。クロツチクジラは太平洋の北部にのみ生息しています。この種は、1) 日本北部、オホーツク海南部、2) プリビロフ諸島およびアリューシャン列島東部の2つの場所で、海岸で死んでいた個体が確認されました。2021年、私たちはクナシリルスキー海峡で野生のクロツチクジラに初めて遭遇しました。現在もクロツチクジラに関するデータを収集し続けています。クロツチクジラについてはほとんど何も知られていないため、どんな情報でも貴重です。
今回の調査で、クナシルスキー海峡で他にどのような鯨類に遭遇しましたか？
—-ザトウクジラ、ナガスクジラ、ネズミイルカ、ミンククジラ。今回はザトウクジラに何度か遭遇しました。これらのクジラは日本南部とフィリピンで越冬し、カムチャツカ半島とチュクチ半島付近で餌を探します。通常はもう少し早く通過しますが、現在は南から北へ回遊しているようです。
他にどんな動物に出会いましたか？
—-海棲哺乳類では、アザラシにも遭遇しました。陸棲哺乳類では、もちろんヒグマにも出会いました。以前の探検と同様に、船を岸に留めるために電気柵を設置しており、大変助かっています。
探検を計画する上で、どのような困難がありましたか？
—-多くの許可証の取得（国境地帯での作業には重要かつ必須）に加え、基地への移動、必要な物資や人員の調達といったロジスティクスも非常に困難です。また、モーター付きの船は重量が重く、毎回海に降ろしてから岸まで引き上げなければなりません。電動ウインチが装備されているので、大変助かりました。こうした困難にもかかわらず、南クリル諸島海域における海洋調査の重要性は計り知れません。もちろん、継続したいと考えています。
海上作業にはどのような天候が必要ですか？作業日数は多かったですか？
—-今回は天候のおかげで、より頻繁に海に出ることができたかもしれません。作業日は、風速4メートル以下、霧、雨のない日です。風向も考慮する必要があります。この海域での作業では、南東からの風が適しています。もちろん、安全規則を厳守し、常に天候を監視する必要があります。
クナシリスキー海峡周辺では、地元の人々や観光客はどのような鯨類を、どの時期に見ることができますか？
—-すでに述べたように、4月から6月末にかけては魚食のシャチが出現し、同時期には小型の遊泳クジラにも出会うことができます。春にはナガスクジラもよく見られます。ネズミイルカは一年を通して見ることができます。夏、8月頃になると、カマイルカが姿を現します。マッコウクジラもクナシリスキー海峡にやって来ますが、通常は深海に留まるため、海峡の北部、択捉島付近でよく見られます。
過去2回の調査結果に基づき、遺伝子研究を含む広範な科学調査を実施されました。どのような発見があり、現代科学にとってどのような重要性があるのでしょうか？
—-この地域では、魚食シャチが異常に高い遺伝的多様性を有していることがわかりました。ミトコンドリアDNAの全配列において、最大5つの変異体を発見し、そのうち3つは科学的に全く新しいものでした。比較のために、北クリル諸島からカラギンスキー湾、コマンドルスキー諸島に至る北西太平洋の他の海域では、魚食性のシャチは全て同じハプロタイプを有していました。
遺伝的多様性のこうした地理的差異は、多くの場合、特定の分散パターンと関連しています。動物が数十万年にわたって同じ場所に生息していた場合、祖先の個体群は非常に多様性を維持しています。しかし、新しい領域に居住すると、多様性の低い小さな集団で生息するため、多様性が低下することがよくあります。この現象は創始者効果と呼ばれています。
最終氷期極大期（氷河期とも呼ばれる）には、北西太平洋に生息していた魚食シャチは、より北の海域に一年中流氷があったため、日本付近の南方にしか生息していなかったようです。気温が上昇し、氷が後退するにつれて、シャチは新たな海域を探索し始め、千島列島全域、カムチャツカ半島東部、コマンドルスキー諸島に生息するようになりました。
また、核遺伝子解析の結果、クナシルスキー海峡からカムチャツカ半島北部にかけて解析したすべての魚食シャチが同じ個体群に属していたことも興味深い点です。これはクナシルシャチがカムチャッカ半島に渡ることを意味するわけではありませんが、北千島と中部千島を経由した遺伝子流動が両者の間に存在しています。カムチャツカシャチは北千島のシャチと遭遇し、交尾することがあるようですが、特定の動物がこれらの地域間で繰り返し遭遇した事例はまだ確認されていません。
この研究は、気候変動が海洋生態系と生物多様性に与える影響を理解する上で非常に重要です。過去の気候変動に生物種がどのように対応してきたかを知ることは、将来の地球温暖化への対応を予測するのに役立ちます。
