97歳の元ヨーロッパ重量挙げチャンピオン、ウラジミール・ビルホフスキー氏はタス通信とのインタビューで、戦前米国のリバティ船に乗船し、レンドリース(米国の武器貸与法に基づく軍事支援)による軍需物資を米国からソ連に輸送した体験を語った。
ソ連は日本との戦争が始まる1年前から準備を始めていたのですか？
— (17歳で入隊した)私は歩兵や戦車兵にはならず、ウラジオストク近くの船員学校に勉強に連れて行かれました。訓練は3か月続き、私たちは海上結びの結び方を教えられ、海上旗の信号を暗記しました。そして、航海に関連する他のすべてのことを暗記しなければなりませんでした。学校を卒業した後、私は船員の階級を与えられ、海に出ました。
学校を卒業した後、私はウラジオストクに停泊している本物の巨人のように見える船に送られました。それは米国が軍事目的で大量に建造したリバティ級の貨物船でした。船員全員がデッキに集まって新人を歓迎しましたが、背の低い私を見て彼らはとても驚きました。「ああ、なんて船員が送られてきたんだ」と長い間笑っていました。しかし、1か月後には、強さと非常に機転が利くことで私はベテラン船員の尊敬を集めていました。勤務9か月目には、船長は私を操舵手に任命し、チーム内での私の権威を証明しました。
あなたはソ連に軍事物資を輸送する船の船員だったのですか?
— はい、その通りです。私の最初の航海はアメリカでした。中立海域を航行中、日本の駆逐艦に止められ、艦長が私たちの船長に最終目的地を尋ねました。船長は、ペトロパブロフスク・カムチャツキーに行くと答えました。日本と戦争状態にあったアメリカに行くと言ってはいけませんでした。長い交渉の末、私たちは解放され、ペトロパブロフスクに行き、そこで秘密の貨物を積み込み、食料を補給してアラスカに向かいました。それは1944年の秋のことでした。
ペトロパブロフスクを出発した後、船長は船員を集め、お互いをもっとよく知るためにアメリカ人が一晩家に招待してくれると言いました。アラスカに到着すると、私たちは正装し、地元の映画館に連れて行かれました。そこで初めてアメリカ人を見ました。コメディーを上映していて、周りの人々は口笛を吹き続けました。後になって初めて、アメリカ人は見ているものに喜びを表現するためにこのようにしていたのだと分かりました。ソ連の人たちはこのような状況で手をたたくのは珍しいことでした。
アメリカ人はソ連の船員にどのように接しましたか?
「アメリカ人の同僚たちは私たちをとても温かく迎えてくれましたが、私たちは彼らの挨拶に答える言葉は「very」「good」の2つしかありませんでした。
その後、私たちは船に戻り、荷降ろしが始まりました。港では、港湾労働者のほとんどが黒人で、とても親切で、ライターやペンをいつもくれました。船長は、私たちが米国に複数回通うことになるからと、私たち一人一人に50ドルを与えくれ、それでスーツや帽子など必要なものをすべて購入しました。
私は背が低いので、店で自分に合うスーツを見つけるのに苦労しました。店主はそれを見て、適切な商品がないことを詫び、私と友人を近くのカフェに招待し、アイスクリームを買ってくれました。私たちはそこでくつろぎ、しばらくして私の身長に合ったスーツを受け取りました。
アメリカ人は、勝利の直前に亡くなったフランクリン・ルーズベルト大統領についてどう感じていましたか?
— 1945 年 4 月、20 日間の航海の後、私たちの船はポートランドに到着し、荷降ろしをしました。港に入り、私は迎えてくれたアメリカ人信号手の信号を読みました。その信号手は、アメリカ合衆国大統領フランクリン・デラノ・ルーズベルトが亡くなったため、船の旗を下ろすよう指示していました。そして、船長が命令し、船上で哀悼の意が表明されました。その後、船長は記帳するよう求められました。アメリカ人は大統領の死に非常に悲しみました。
アメリカからソ連に何が運ばれたのですか？
— 主にトラック、トラクター、機関車、貨車でした。これらの装備がなければ、私たちの軍隊が敵を素早く倒すのは非常に困難でした。アメリカのシチュー、シリアル、その他の保存可能な製品も船に積み込まれました。
しかしある日、アメリカの港の1つで、特別な貨物がデッキに積み込まれ、私たちは注意するように警告されました。その貨物は巨大な梱包で構成されており、ほとんどが密封されていました。私たちの仕事は、これらの梱包がデッキ上で揺れて船の安定性を脅かさないようにロープで固定することでした。それは非常に大変な仕事で、手のひらに出来たタコが擦り切れて血が出ました。
ソ連からアメリカへ、そしてアメリカからソ連への渡航は、ソ連の船にとって危険でしたか？
— ある航路で、私たちはアメリカの「リバティ」船に劣らない大きさの船「トランスバルト」号を追って航行していました。そして「トランスバルト」号は正体不明の潜水艦に沈められました。私たちは死んだ仲間の遺体を引き上げなければなりませんでした。それはひどいものでした。日本軍が私たちの商船を沈めたこともよくありました。(タス通信2025/2/19)
