今年秋、全ロシア植物遺伝資源研究所（VIR、サンクトペテルブルク）の調査隊が、国後島と色丹島で10日間にわたり、栽培植物の野生近縁種を捜索するフィールドワークを実施した。取得したデータは、栽培植物の野生近縁種の種多様性の目録となり、特別な注意が必要な種のリストが提案される。
栽培植物の野生近縁種とは、現存る農作物の代表種と共通の祖先を持つ種のことで、VIRは1960年代から南クリル諸島(北方四島)で調査を実施してきたが、すべてのグループ (果物、飼料、ベリー、野菜、精油、薬用) の包括的な研究は長い間行われていなかった。
科学者たちは植物標本や種子、実生(種子から発芽したばかりの植物)などのサンプルを収集し、植物群落を採取した座標と説明を記した注釈付き種リストを作成した。
VIRの上級研究員で生物学が専門のガリーナ・タロヴィナ博士は「ここでは、飼料作物として農業生産に使用できる有望な植物に非常に興味を持っています。果物やベリーの作物のユニークな地元種もここで栽培されています。イチゴ、ラズベリー、マタタビ、モクレン、ブドウなどです。国後島で注目すべきはササ、つまり竹です。南クリル諸島ではササが広い面積を占めており、その用途を見つけるのは良いことです。現在、ササのプラスの価値は、斜面の土壌を確実に固定することです。日本では、ササの若芽は長い間、家畜の飼料として使用されてきました」と述べた。
現在、VIR遺伝子バンクは、植物の多様性の点で世界で最も豊かな遺伝子バンクの1つであり、地球上のすべての大陸から収集した栽培植物、その野生種、雑草の植物標本37万9,000 点以上が収められている。
作物の遺伝物質の保存と捜索に絶えず取り組む必要があることについて、VIR の上級研究員であるマキシム・シトニコフ博士は「気候変動と作物栽培の境界の北方への移動（過去 100 年間で小麦栽培地域は約 300 km 移動した）により、南部はより暑くなり、一部の作物は北へ移動します。変化する自然条件に合わせて作物の範囲を選択することも、調査データに基づいて実行される作業です」と、答えた。
現代は、あらゆる植物病（ウイルス、菌類、細菌）の急速な大規模拡散と遺伝的変異という脅威にさらされており、その脅威への対応策を迅速に見つけるには、幅広い材料を手元に用意しておく必要がある。たとえば、VIR のコレクションは、1990 年代後半に「褐さび病」菌の危険な菌株の蔓延を阻止するのに役立った。
シトニコフ博士は「良い例があります。1990年代後半に、アフリカから「褐さび病」菌の菌株が広がり始めました。この菌株は「ウガンダ99」と呼ばれていました。アジアを経由してパキスタンに到達しました。しかし、VIRコレクションの小麦を使用したため、彼らはすぐにスクリーニングを行い、耐性菌を発見し、感染に耐性のある品種の育成を開始しました。その後、危険な菌株の大量拡散はカザフスタンで阻止されました。菌が私たちの緯度に到達したとき、この菌株に耐性のある小麦品種がすでにロシアで栽培されていました」と語った。
タロヴィナ博士は「自然に存在する多様性をできるだけ多く保存することが重要です。そうすれば、変化する状況の中で選択できるものがあり、自然がすでに行ったことを基にして、独自のものを作ることができます」と総括した。(クリル自然保護区ウエブサイト2024/10/30)
