ロシア科学アカデミー極東支部・生物多様性連邦科学センターを含む国際的な科学者チームが、クリル諸島(千島列島)の20の島々の植物相を分析した結果、気候や火山活動が、面積や本土からの距離よりも強く植物の多様性に影響を与えていることが判明した。ロシア教育科学省の広報部が「Nauka Mail」ポータルに伝えたところによると、気候要因と火山活動の複合的な影響によって独特な植物相が形成されており、それは南の地域の植物相が単に貧弱化したものではなく、全く異なる種の構成になっているという。
クリル諸島は温帯から亜寒帯にかけて1,200キロメートルにわたって連なっており、この比較的小さな地域の中に多様な気候帯と数多くの活火山が存在している。科学者たちは20の島の植生を調査し、合計1,244種を確認した。その結果、クリル諸島の植物相に関する従来の考え方が必ずしも正確ではなかったことが明らかになった。以前は、植物が北上するにつれて多様性が低下すると考えられていたが、実際には全く異なる現象が起きている。好熱性のアジア系種が、高緯度原産の植物（ベーリング海峡周辺や周極域に分布する種）へと徐々に置き換わっているのだ。これにより、他では見られない独特な種の組み合わせが生まれている。
こうした植物相の形成には、気候と火山活動が重要な役割を果たしている。緯度は環境の厳しさを大きく左右し、種の総数や種間の関係性に影響を及ぼす。火山はこの影響をさらに強める。火山が特に集中する列島中部では、種の数が著しく少なくなっている。頻繁な噴火により、自然が回復する時間がないためだ。
大陸からの距離も多様性に影響を与えるが、その変化は滑らかではなく、段階的（あるいは急激）なものとなる。ある一定の距離を超えると、それ以上距離が離れても種の数にはほとんど影響しなくなるという「閾値（しきいち）」が存在する。島自体の面積はそれほど重要ではない。重要なのは大きさではなく、環境の多様性であり、それは多くの場合、山や火山によって生み出される。斜面、谷、そして異なる方位（日当たりや風当たりの違い）が、それぞれの微気候を作り出すからだ。こうした多様性こそが、植物相の豊かさを支えている。
ただし、厳しい気候や絶え間ない噴火を伴う高い山々であっても、必ずしも多様な環境条件を提供するわけではない。本研究の著者の一人であるヴャチェスラフ・ユーリエヴィチ・バルカロフ氏は「クリル諸島の中部地域は、同列島の中で最も脆弱な部分であることが判明しました。面積が小さく、隔絶された場所に位置し、絶えず火山活動があるため、ここの植物相はあらゆる変化や影響に対して極めて敏感なのです」と述べている。同氏は生物科学博士であり、ロシア科学アカデミー極東支部・連邦生物多様性科学センターの森林生態系研究室で主任研究員を務めている。
本研究で得られたデータは、クリル諸島の独特かつ脆弱な植物相が形成されるメカニズムの理解や、気候変動に伴う今後の変化を予測する上で役立つ。(Science Mail 2026/7/7)
