大型肉食獣を専門とする動物学者のミハイル・クレチマール氏は、国後島でホッキョクグマとヒグマの新たな交雑種が現れたという報告に疑問を呈した。生物学の博士号候補でもある同氏は、Life.ruのインタビューに対し、両種の交配自体は可能であるものの、南クリル諸島（北方四島）で現代においてそのような交雑種が出現する可能性は極めて低いとの見解を示した。
「国後島に関しては、こう言っておきましょう。こうした話をする人たちには、密造ウォッカではなく、まともな酒を飲むことをお勧めします。それに、そもそも彼らがやってくる場所がありません。流氷がホッキョクグマやクロクマをあそこまで運んでくることもないのです。このニュースはデマです。つまり、自然の法則に反するわけではありませんが、国後島で起こる話ではないということです」とクレチマール氏はLife.ruに語った。
この騒動は、9月24日に国後島で「変わったクマ」が目撃されたという報告がきっかけだった。ロシアの功労生態学者アナトリー・クダクチン氏が、ホッキョクグマとヒグマの両方の特徴を持つ動物について報告した。同氏は、それらの個体の出現を両種の交配によるものだと説明していた。
クレチマール氏は、ホッキョクグマとヒグマが実際に繁殖能力のある子を残すことが可能であると強調した。自然界でもそのような事例が確実に確認されている。例えば、カナダの北極圏では、研究者らが遺伝子解析を用いて、4頭の第一世代の交雑種と、その交雑種とグリズリー（ハイイログマ）との間で生まれたさらに4頭の個体を特定した。これにより、こうした交雑種の子孫に繁殖能力があることも確認されている。その動物学者によれば、日常的な交雑が妨げられている主な要因は遺伝的なものではなく、これら2種の生物学的特性にある。
「ヒグマとホッキョクグマの間にはかなり大きな障壁が存在しますが、それは遺伝的なものではなく生理的なものです。繁殖期がずれているのです。ヒグマの繁殖期は5月下旬から7月下旬ですが、ホッキョクグマは3月か4月頃です。これらの時期が重なることは、全くの偶然によって起こり得ます」とクレチマール氏は説明した。
しかし、この専門家の見解について、科学的データに基づいた重要な補足が必要だ。2018年に学術誌『Molecular Biology and Evolution』で発表された研究において、遺伝学者らが国後島のヒグマ2頭を調査した。その分析の結果、それぞれの個体に少なくとも4%および12.7%のホッキョクグマの遺伝的祖先が含まれていることが明らかになった。研究チームは、これら2頭の個体が、太古にホッキョクグマとの交雑が起きた痕跡を保持していると結論付けた。遺伝学的にこのような祖先系統が証明されたヒグマの集団としては、アジアで初めての事例とされている。
とはいえ、新たに見つかった「白い体色のクマ」が、ホッキョクグマとヒグマの最近の交雑によって生まれた個体であることを意味するわけではない。その遺伝的混入は、はるか昔の交雑の際に受け継がれたものである可能性がある。国後島のクリル自然保護区自体も、同島では頭部や前肢が白いヒグマが時折見られること、そしてその珍しい白い体色は現地の個体群の特徴であることを指摘している。別の報告の中で、同保護区のスタッフは、白いヒグマは孤立した島嶼集団における近親交配などに関連している可能性があると示唆している。(life.ru 2026/9/24)
