ロシアの国営のRIAノーボスチ通信は、千島列島の国後島に出現した「グリズリーのような」外見を持つクマについて、ある新しい説を報じた。同通信は、この自然現象の原因をホッキョクグマとヒグマの交配にあるとする2人のロシア人生物学者の見解を紹介している。
ホッキョクグマとヒグマの交配事例は世界中で散発的に確認されているが、それらはすべて北米（特にカナダ）に生息するグリズリーの系統が関与するものだ。一方、国後島で見られる珍しい毛色のクマの存在は、地元住民の間ではよく知られている。千島列島にはヒグマの島嶼亜種であるエゾヒグマ（Ursus arctos yesoensis）が生息している。国後島や択捉島では、「グリズルド（霜降り状）」や灰色がかったクマが頻繁に目撃されており、その毛色は灰褐色からほぼ銀色に近いものまで様々で、時には濃い色の下毛が残っていることもある。
しかし、こうした毛色は、近親交配といった地域特有の遺伝的形質に由来するもので、生息域が限られ孤立しているため、千島列島のクマは遺伝子プールが狭く、実質的に単一の家系内で繁殖が行われている。こうした遺伝的な偏りは主に外見に影響を及ぼしており、サハリンの個体群と比べて体がやや小さく、毛色が著しく明るいのが特徴だ。
「国後島では、ほぼ黒色から完全な灰色がかったものまで、多種多様な毛色のクマが見られ、その中間的な変異も数多く存在します。これは同島のヒグマ個体群の大きな特徴です」
— 国後島のクリル自然保護区のスタッフはそう指摘している。
地元のSNSチャンネル「シコタン・テレグラフ（Shikotan Telegraf）」は、この連邦メディアの報道にいち早く反応し、提示された情報を厳しく批判した。「ロシアの主要通信社が、大真面目にこんな馬鹿げた記事を配信しているとは。国後島は北極圏などではありません。地元の『霜降り状の毛色をした』クマたちは古くから国後島に生息しており、ホッキョクグマと交配したいなどとは微塵も思っていません」— 。
このニュースは、9月27日にRIAノーボスチ通信ニュースフィードで配信された。記事によると、国後島にはホッキョクグマとヒグマの交雑種が生息しており、生物学者らは彼らが千島列島に現れた要因を気候変動と結びつけている。報告によれば、北極の氷の融解によりホッキョクグマが餌を求めて南下する一方で、ヒグマは北上している。その結果、両種の生息域が重なり合い、人の手を介さない自然な形での交配が生じているという。
記事では2人の科学者の見解が紹介されている。生物科学の学位を持ち、ロシア連邦天然資源監督庁の諮問委員会メンバーでもあるドミトリー・フョードロフ氏は、気候変動こそがこうした交雑種出現の主な要因であると説明した。同氏は、ホッキョクグマの南下とヒグマの北上によって、両種の生息域が重なり始めたと指摘している。また、生物学者のドミトリー・サフォノフ氏は、かつては全く異なる生態系に生息していた近縁種同士が、現在同じ地域で遭遇するようになっていると付け加え、この交配が自然に発生しているものであることを強調した。記事には、ホッキョクグマとグリズリーの交雑種のアーカイブ写真が添えられている。この写真はドイツのオスナブリュック動物園で撮影されたもので、写っている個体は、島嶼部に生息する捕食動物としては一般的ではないマズル（鼻面）や体型をしている。(citysakh.ru 2026/9/28)
