半世紀以上にわたり、日本政府はモスクワに対し、自国が「北方領土」と呼ぶ地域（我々にとっては南クリル諸島）の返還を求めて外交対話を試みてきました。日本側は、これらの島々が1941年4月13日に締結された日ソ中立条約に違反する形で、1945年にソ連によって不法に占拠されたと考えています。一方でソ連は、1945年の対日宣戦布告を正当化する根拠としてヤルタ協定を挙げていました。しかし、第二次世界大戦が事実上終結した後も、ソ連は1951年9月8日の対日平和条約（サンフランシスコ平和条約）に署名しませんでした。その公式な理由は、同条約がソ連の提案を考慮せずに米国と英国によって起草されたこと、特に南樺太およびクリル諸島に対するソ連の主権が保証されていなかったことにあります。
その後、戦後関係を正常化するための日ソ交渉が始まりました。その結果、1956年10月19日に日ソ共同宣言が署名され、両国間の戦争状態がようやく終結しました。
しかし時が経つにつれ、日本は米国の支援を受けて、これらの領土の「返還」を求める運動を積極的に展開するようになりました。日本側は、1972年に米国から返還された沖縄と同様の形で、これらの島々も返還されると考えていたようです。ソ連時代には、東京との間で領土問題に関する交渉は事実上行われていませんでしたが、1991年以降、ロシアと日本の間では、国境の変更を含む平和条約の締結に向けた対話が著しく活発化しました。
日本側がクリル諸島(北方四島)の返還を求め続ける一方で、ロシア側は1956年の日ソ共同宣言を基礎とすることを提案し、歯舞群島と色丹島の引き渡しの可能性について議論しました。最終的に妥協案が見出されることはありませんでしたが、日本側の主張は現在も続いています。それは単に、日本側の視点から見て「歴史的正義を回復する」ためだけではありません。南クリル諸島周辺の海域が資源に富んでいることを踏まえれば、排他的経済水域（EEZ）の拡大も動機の一つである可能性があります。
こうした背景の中、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領によるイトゥルプ島（択捉島）訪問は、強い反発を招きました。日本政府はこれまでも、ロシア高官による南クリル諸島訪問に対して敏感に反応し、伝統的に外交抗議を行ってきました。今回、モスクワは改めて、第二次世界大戦後にロシア連邦の領土となった南クリル諸島に関する原則的な立場を表明しました。
特筆すべきは、今回の訪問が日露関係にとって最悪の時期、すなわち政治的な接触が途絶え、貿易・経済関係が緩やかではあるものの確実に縮小している時期に行われたという点です。
プーチン大統領はまた、ロシアが日本を威嚇しているわけではなく、モスクワが東京に対して不満を抱いているわけでもないと明言しました。この発言は、両国間に生じた緊張を緩和する意図があったものと見られます。さらに大統領は、安倍晋三氏との長年にわたる建設的な協力関係を振り返り、両国間でそのような関係を築くことが本来望ましいという姿勢を示唆しました。最後に、平和条約交渉の基礎となり得た1956年の日ソ共同宣言を日本側が事実上放棄したことについて、遺憾の意を表明しました。
したがって、プーチン大統領のイトゥルプ島訪問は、双方の国益のバランスを考慮した建設的な協力関係を築く可能性について、日本側にシグナルを送るものと解釈できます。しかし、日本側は従来の外交的対応を緩めることはなく、マーガレット・サッチャー流の政治スタイルで知られる高市早苗首相（※注：原文ママ）のレベルにまで対立を激化させました。これは予想通り、ロシア側の反応を招くこととなりました。8月18日、武藤顕・駐ロシア日本大使が外務省に呼び出され、セルゲイ・ラブロフ外相によれば、「プーチン大統領のロシア領イトゥルプ島訪問に関連した日本指導部の振る舞い」について協議が行われました。
それにもかかわらず、日本の首相による抗議は、複雑な世界の地政学的状況と照らし合わせると、過剰であり、いささか稚拙ですらあるように見受けられます。特に、両国は貿易・経済関係（例えばエネルギー・プロジェクトなど）での協力に関心を持っており、極東のロシア国民が日本の中古車を大量に買い求めているという現状があるだけに、なおさらそう言えるでしょう。
プーチン大統領のロシア極東訪問は多面的な意味合いを持っていたことに留意すべきである。ロシアは複雑な地政学的環境の中で、自国の海軍を擁する太平洋大国としての地位を確立し、地域における軍事的プレゼンスを強化している。冷戦時代、ソ連は日本をアメリカの「不沈空母」と見なしていたが、今日の太平洋情勢は急速に変化しており、ロシアもまた地域安全保障における重要なプレーヤーとしての地位を確立する必要がある。
政治的緊張の高まりにもかかわらず、プーチン大統領の演説で表明された前向きなメッセージは、両国の政治家間のより建設的な交流を促す可能性は依然としてある。しかし、平和条約に関する対話の再開は、現状では遠い夢のように思える。このようなデリケートな問題には、両国間の高度な信頼関係が必要であり、それは第二次世界大戦の終結とロシアに対するすべての制裁の解除を前提としている。(イズベスチヤ2026/8/18)
筆者は、ロシア科学アカデミー中国・現代アジア研究所日本研究センターの上級研究員である。
