択捉島のクリル郷土博物館の収蔵品に、新たに「竹製の水切りかご」が加わった。これはかつて、水産加工場でイクラを洗浄し、水気を切るために使われていたものだ。寄贈したのは地元住民のアンナ・ロディオノワ氏。博物館のエレナ・グルゾヴィコワ館長が、この展示品について『クラスヌイ・マヤーク(赤い灯台)』紙に詳細を語った。
当初、かごの用途は不明だったが、やがてその背景にある物語が明らかになった。「こうしたかごは、ロシア極東全域の水産加工場で使われていました。竹を編んだこの網状の道具は、かつて『クリルスキー・ルィバク』工場における標準的な用具でした。これは、イクラ生産責任者であるライサ・アリエヴナ・ドドワ氏や、漁のシーズン中に働いていた地元住民の証言によって裏付けられています」とエレナ・アレクサンドロヴナ氏は語る。
塩漬けにされたイクラは、この網の上に広げられ、塩水を切る工程に回された。それは単純ながらも不可欠な手順だった。水切りを行わなければ、イクラは適切な硬さにならず、余分な水分も抜けなかったからだ。塩水が均一かつ迅速に切れるほど、完成品の品質は高まった。繊細な魚卵は、竹の網の上で傷つくことなく優しく扱われた。さらに、天然素材である竹は軽量かつ耐久性に優れ、何より重要な点として、本来備わっている抗菌作用を持っていた。「当時、この水切りかごを使っていた人々は、それらを便利でシンプル、そして信頼できる道具だったと振り返っています」とエレナ・アレクサンドロヴナ氏は述べている。
竹製の用具が水産加工場に登場したのは、19世紀後半から20世紀初頭にかけてのことで、サハリン、カムチャツカ、沿海地方の工場（その多くは日本人実業家に賃貸されていた）でのこと。地元住民の話によれば、2000年代初頭までクリルの施設で竹製のふるいが使われており、当時は中国や韓国から輸入されていたという。その後、それらは徐々に木製のふるい、金属製のかご、プラスチック製のふるいへと置き換わっていき、現在ではイクラの生産に自動化ラインが導入されている。
「なぜ竹製の道具は使われなくなったのでしょうか？その最大の理由は、衛生規制が厳格化されたことにあります。竹は有機素材であり、水分を吸収しやすく、時間の経過とともに微細な亀裂に細菌が繁殖する恐れがあります。さらに、編み込まれた網目状の構造を、衛生基準を満たすレベルまで徹底的に消毒するのは困難です。そのため、食品グレードのポリプロピレン製プラスチックふるいへと取って代わられました。こうしたプラスチック製なら、高温洗浄や消毒液による処理が可能で、臭いが移ったり、食材のカスが残ったりすることもありません」
「今日、竹製のふるいは実用的な道具ではなく、工芸品やインテリア、あるいは私たちの場合であれば博物館の展示品となっています。こうした品々を通じて、私たちはイクラ製造の変遷をたどり、択捉島産のサケのイクラが誇るあの素晴らしい品質がいかにして実現されたのかを理解することができるのです」と、エレナ・グルゾヴィコヴァ氏は説明した。(択捉島の地元紙「赤い灯台」2026/9/20)
